2017年,羊毛的價格上漲了超過30%,而本周價格更是上漲到了每公斤18.30澳元,創下了歷史新高。對于“騎在羊背上的國家”澳大利亞來說,這本應該是個好消息。但是當地的羊毛生產商和供應商們卻似乎有些高興不起來。
美麗奴羊毛在歐洲非常流行,而最近幾年這種趨勢已經拓展到了亞洲,尤其是中國。羊毛價格的不斷走高,很大一部分原因在于中國市場的需求增長。2017年,中國是澳大利亞最大的羊毛消費國,約占其出口總額的78%。
National Australia Bank的一位經濟學家表示Phin Ziebell表示:“中國市場非常多變,這種需求并不一定會持續下去,這讓我很擔心。”
此外,中國的羊毛產量不斷增加,也是很多人不看好羊毛價格能夠長期增長的原因。2016年,中國已經超過了澳大利亞,成為全球最大的羊毛產地。
澳大利亞的商業預測組織ABARES預計,中國羊毛產量的持續增長將會對羊毛的整體價格造成很大沖擊,不過中期內高檔羊毛的價格將不會受到太大影響。
另一方面,即使價格不斷走高,因為各種原因對羊毛產量的限制,澳洲羊毛行業也很難借助這股東風實現快速的增長。ABARES預測,即使價格達到歷史新高,但是在接下來的一年里,澳大利亞的羊毛行業產值預計將只會增長1.4%。
澳大利亞目前的綿羊總數為7040萬只,在歷年的數據中排在倒數第四,而其他農場主轉為養殖綿羊的幾率也很低。牛肉價格較高,讓養牛的農場主們缺乏轉型的動力,而種植農作物的農場主則缺乏柵欄等必須的設施來改養綿羊。
更嚴重的問題是,目前澳大利亞嚴重缺乏剪羊毛工人。因為缺乏人手,剪羊毛承包商Emma Morvell已經開始拒絕拒絕農場主給出的合同。她表示:“剪羊毛的人手不足這個問題過去的五年里已經被提起了很多次,我們早應該做些準備工作的。自從10月中開始我們的工人就一周七天不停的工作,他們已經達到極限了。”
不少農場主們開始在傳統的產毛季節之外的時間進行剪毛,但是很難解決關鍵性的問題:沒有足夠的工人愿意從事這份非常艱苦的工作。
絕大部分羊毛工人每剪一只羊的羊毛,可以獲得3澳元的報酬。最熟練的工人每天可以剪超過200只綿羊。雖然收入不菲,但是工人需要長期在戶外從事剪羊毛這一十分辛苦的工作。由于產毛的季節是夏天,他們經常需要忍受40攝氏度以上的高溫。
“我很難想象有比這更辛苦的工作。”Australian Wool Innovation Ltd.(澳大利亞羊毛發展公司,以下簡稱AWI)的CEOMc Cullough表示:“現在換工作很容易,很多年輕人都寧可選擇去礦場工作,收入相差無幾,但是工作環境要輕松的多。”
除了農場主以外,高昂的羊毛價格也對服裝廠商造成了很大的影響。與大部分農產品不同,如果方法得當,羊毛可以儲存十年以上的時間,而不會影響其價值。澳大利亞的羊毛存儲公司AWH表示:“我們這里很多羊毛已經在倉庫里放了14年以上,他們就像是農場主的養老金,只需要支付很低的存儲費用,就可以一直保存下去。但是現在這些庫存已經都被賣光了。”
Mc Cullough表示:“因為價格太高,很多高檔羊毛制品生產商都在虧損,還有一些則被迫減少羊毛的使用量。”
Phin Ziebell表示:“我穿的優衣庫用的是上好的美麗奴羊毛,價格只有50美元。而如果現在的羊毛價格持續上漲,我們是不可能用這么低的價格買到這樣檔次的羊毛制品的。”
買家們也很難轉向其他地方來尋求替代品。每年用于生產服裝的高檔羊毛中,有90%以上都由AWI供應。ABARES表示,新西蘭的羊毛產量也很難出現大幅增長:由于肉類價格走高,大量農場主選擇屠宰他們的羊羔,賣出羊肉。而阿根廷和南非等重要羊毛產地的產量則受到糟糕的氣候的影響。International Wool Textile Organisation預測,2018年全球的羊毛行業增速將僅為0.5%,澳大利亞將會是全球增長最快的國家。
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