直接染料可以在中性或弱酸陸條件下上染蠶絲,其上染過程和染色原理與直接染料上染纖維素纖維相似,主要通過范德華力和氫鍵與纖維結合。直接染料用于真絲針織物的染色,雖然染色牢度略好于酸性染料,但還是比較差,而且直接染料染色的真絲針織物光澤、鮮艷度和手感均不及酸性染料,所以,直接染料應用得很少。
在真絲針織物的染色中,直接染料一般用來彌補酸陸染料和活性染料色譜的不足,如黑、翠藍、綠等,特別是黑色,用弱酸性染料或活性染料染色比較困難,而直接黑得色較深,所以被廣泛采用。為了改善直接黑紛色牢度,在實際生產中常與中性染料或活性染料拼染。
直接染料真絲針織物的染色和固色工藝可參照直接染料對棉針織物染色。